PRINCIPALES COMETAS

COMETA HALLEY

El astrónomo inglés Edmund Halley fue un buen amigo de Isaac Newton. En 1705 usó la nueva teoría de la gravitación de Newton para determinar órbitas de cometas a partir de sus registros en el cielo en función del tiempo. Halló que los cometas brillantes de 1531, 1607 y 1682 tenían casi las mismas órbitas, y cuando tuvo en cuenta las perturbaciones gravitacionales producidas por Júpiter y Saturno sobre los cometas, llegó a la conclusión de que fueron distintos aspectos de un mismo cometa. Entonces, realizó los oportunos cálculos y predijo el retorno del cometa en 1758.

Halley no vivió para poder comprobar su predicción, puesto que falleció en 1742. Sin embargo, el día de Navidad de 1758, el cometa que inmortalizaría su nombre hizo el retorno previsto, siendo localizado por Johann Georg Palitzsch, un granjero alemán aficionado a la astronomía, con lo cual no sólo se desmitificaba el mal augurio que se había atribuido a los cometas, mostrando que eran astros como todos los demás, sino lo más importante, que quedaba absolutamente probada la teoría de la gravitación de Newton.
Después del retorno de 1758-1759, los astrónomos empezaron a buscar conexiones entre el cometa Halley y otros cometas vistos antes de la aparición de 1531. En total fueron identificadas 23 apariciones previas, siendo la primera documentada por los chinos en el año 240 antes de Cristo. El último retorno fue en 1986 (nada espectacular) y el próximo está previsto para el año 2061. La siguiente figura (no respeta las proporciones de los planetas) muestra la posición del cometa Halley, en el afelio, en el año 2024.

COMETA WEST

Este cometa fue descubierto por Richard West y alcanzó una magnitud visual de –2m,0 (tan brillante como el planeta Júpiter).

Desarrolló dos colas, siendo muy brillante la cola de polvo. La cola se extendió unos 35º en el cielo y 30 millones de kilómetros en el espacio. Se le pudo observar a simple vista hasta finales de Marzo de 1976.
cometa West en Marzo de 1976

COMETA HYAKUTAKE

Descubierto por el aficionado japonés Yuji Hyakutake, en la mañana del 31 de Enero de 1996. Entre el 20 y 26 de marzo de 1996 alcanzó la magnitud 0m,0 (tan brillante como la estrellas Rigel, en la constelación de Orión) y su cola se extendió por 75º en el cielo.

Para mediados del mes de Abril, el cometa ya había descendido su magnitud visual a la cuarta y su cola era de unos 30º.

COMETA HALE BOOP

Este cometa fue descubierto por Alan Hale (New México) y Tom Bopp (Arizona) el 22 julio de 1995. El 31 de Marzo de 1997, el cometa pasó a 137 millones de kilómetros del Sol. A comienzos de Abril, el cometa surgió en las tardes con una magnitud visual de –0m,5 (tan brillante como la estrella Sirio). El cometa desarrolló dos colas, perfectamente visibles a ojo desnudo. La longitud de la cola de gases se extendió por unos 16º en el cielo, mientras que la de polvo, por 9º.
El cometa se observó a simple vista desde Octubre de 1996 hasta Junio de 1997. Se estimó que el núcleo tenía unos 30 kilómetros de tamaño

EL COMETA IKEYA-ZHANG
Fue descubierto el 1 de febrero de 2002, de manera independiente y simultánea, por un astrónomo aficionado de Japón, Karou Ikeya y otro de China, Daqing Zhang. Su brillo era sólo ligeramente inferior al que tuvo el cometa Halley en 1986. Actualmente, poco más se conoce de este cometa. Cálculos precisos de su órbita, realizados en el Minor Planet Center de Japón y en el Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, sugieren que el cometa Ikeya-Zhang puede ser uno ya observado en 1661, cuando aún no se sabía que los cometas visitan la parte más interna del Sistema Solar de manera periódica. De ser cierta esta coincidencia, este cometa nos visitará cada 341 años.

Extraido: http://www.tayabeixo.org/sist_solar/cometas/grandes_cometas.htm